ВВЕДЕНИЕ.

Понятие „Воздушный Флот" до сего времени точно не установлено. На вооружении воздушного флота состоят самолеты, дирижабли и привязные аэростаты. Есть страны, не имеющие дирижаблей, и их воздушный флот есть лишь соединение авиации и привязного воздухоплавания. В некоторых странах к воздушным силам причисляются и средства воздушной обороны, как то: зенитная артиллерия с дальномерщиками, пулеметы, прожектора, звукоулавливающие приборы, воздушные заграждения, посты воздушной связи, служба наблюдения. Французы определяют воздушный флот как соединение авиации, воздухоплавания и воздушной обороны.
Активной частью воздушного флота является авиация и ее, главным образом, мы и будем касаться в дальнейшем изложении. Ведь само понятие воздушного флота появилось лишь с появлением авиации.
Вместе с тем авиация является родовым понятием для воздушных судов тяжелее воздуха, действующих как над сушей, так и над морем, и, так как авиация, действующая над сушей, работает в целях земных операций, а авиация, действующая над морем работает в целях морских операций, то и боевая служба той и другой различны постольку, поскольку их разделяет служба над морем и над сушей. Лишь тактика воздушного боя роднит их, но, при нынешнем положении дел, как мы увидим дальше, воздушный бой является не самоцелью в воздушной войне, а лишь средством для достижения успеха на суше или на море. Мы ограничиваем рамки настоящего труда рассмотрением применения авиации, действующей над сушей.
Подобно тому, как при преодолении какой бы то ни было среды орудие для преодоления этой среды приспособливается к ней и испытывает на себе не только воздействие изобретающего ума, но и воздействие преодолеваемой среды, так и воздушные суда являются орудием для преодоления воздушной стихии, испытывающим на себе ее влияние. Сама форма воздушных судов тяжелее воздуха, самолетов при современном состоянии техники, является подражанием птице, появившейся в результате долгого приспособления к воздушной среде. С точки зрения тактики нас интересуют два основных свойства воздушной стихии, с которыми тесно связаны общие свойства воздушного флота. Основное свойство воздушной стихии—ее вездесущность. Воздушная стихия, покрывая сушу и море, дает возможность вооруженной силе, способной действовать в ней, выступать не только против воздушного ее противника, но и против сил и средств земли и моря. Отсюда свойство воздушного флота — его всюдубойность.
Другое свойство воздушной стихии—недоступность ее для сил сухопутных и морских.
Воздушный флот — единственное средство для борьбы в воздухе с воздушным противником. Он предоставлен в воздухе самому себе, и силы сухопутные и морские ни совместно с ним ни против него действовать в воздухе не могут. Наоборот, силы сухопутные и морские доступны для воздушного флота. И те и другие нуждаются в воздушном флоте и воздушный флот способен действовать и совместно с ними и против них. Поэтому воздушный флот в своих чисто воздушных действиях может не зависеть от сил сухопутных и морских, тогда как эти последние в своих операциях против сухопутного и морского противника зависят от воздушного флота. Отсюда свойства воздушного флота определяются в двух направлениях: во первых, с точки зрения его независимых действий относительно воздушного же противника (воздушный бой), и, во-вторых с точки зрения его действий относительно сил и средств суши и моря. Итак, второе основное свойство воздушного флота — способность действовать в стихии, недоступной для сил сухопутных и морских. И отсюда следующие свойства: способность к независимым боевым действиям против воздушного противника в борьбе за господство в воздухе и способность к независимым и совместным с силами сухопутными и морскими боевым действиям против сил сухопутных и морских.