Герберт Вильгельм Франц Кнаппе родился 18 января 1891 г. в Глатцишле.
Поступил в военную авиацию в сентябре 1914 г., а 17 мая 1916 г. получил производство в лейтенанты.
Воевал на Восточном фронте, летая на истребителе Albatros D.II в составе FFA 21, затем в Jasta Ober-Ost.
За время войны Герберт Кнаппе был сбит три раза, включая 16 июня 1918 г., но в первых двух случаях ранения были несерьезными.
В 1918 г. немецкий летчик был переведен на Западный фронт, прибыв 11 февраля в Jasta 73, где служил до 6 апреля, когда он был назначен командовать Jasta 81.
Последний раз Кнаппе был сбит и ранен 25 августа и больше на фронт Первой мировой войны не вернулся. Всего на счету аса было 9 воздушных побед.
9 января 1918 г. Кнаппе получил Рыцарский крест ордена Дома Гогенцоллернов с мечами.