Сегодня под фразой «русские летчики» часто подразумевают понятие «советские летчики», «летчики асы Второй мировой войны». Порой может даже сложиться впечатление, что советские летчики возникли вдруг ниоткуда лишь во время Великой Отечественной войны.

Но история развития самолетов России немыслима без фигуры своего испытателя – первого русского летчика. Который, не зная языка, перенимал азы летного дела от французов. Который изумлял летчиков асов всего мира немыслимыми фигурами высшего пилотажа. Который заставил весь мир с уважением говорить «на это способны лишь русские летчики».

Первый русский летчик – каким он был? К сожалению, события Октябрьской революции значительно исказили взгляд на русскую авиацию до 1917 года. Известно, что не все русские летчики приняли сторону большевиков и вошли в историю как «советские летчики», многие после революции эмигрировали. Сама история развития самолетов России резко затормозилась событиями 1917 года. Дальнейшее сито цензуры оставило одно-два имени в списке первых летчиков России. И мы по невежеству уверены, что кроме замечательного Нестерова и его «мертвой петли», летчики асы в истории дореволюционной авиации отсутствуют.

Это не так. С целью восстановить забытые имена Славороссова, Гильшера, Арцеулова, Козакова и многих других проект retroplan.ru создает биографический справочник русских летчиков. Первые летчики России – это все же не советские летчики с их безусловно блестящими достижениями, но прежде всего те, кто таранил самолеты и преодолевал штопор в русском небе до 1941 года.

И кто знает, на чьей стороне оказалась бы победа в 45-м, если бы не школа русской авиации, по праву гордящаяся своими первыми выпускниками.