Манфред фон Рихтхофен родился в Бреслау 2 мая 1892 г. Начал свою военную карьеру кадетом в 1909 г. и после окончания курса был выпущен в 1-й уланский полк для производства в офицеры. Получил звание лейтенанта осенью 1912 г., после чего стал слушателем Военной академии.
Когда началась война, его полк был направлен на Восточный фронт, и там Манфред фон Рихтхофен был прикомандирован к 155-му пехотному полку. Когда он вернулся на Западный фронт, то был определен в 6-й армейский корпус и награжден за боевые заслуги Железным крестом 2-го класса.
Принятый в авиацию в мае 1915 г., Рихтхофен прошел подготовку на наблюдателя в FEA 7, в Кёльне, а затем в FEA 6, в Гроссенхайне. Как полностью подготовленный наблюдатель, он вернулся на Восточный фронт, поступив в FA69, но 21 августа вновь был возвращен во Францию и направлен в Brieftauben Abteilung Metz в Остенде - под этим кодовым названием скрывалась дальнебомбардировочная авиачасть.
Наконец, его приняли на пилотную подготовку, которую он прошел в Дёберице, и в марте 1916 г. прибыл в KG 2, находившуюся на участке фронта под Верденом. Хотя Рихтхофен был пилотом двухместных машин, он иногда делал вылеты на одноместном Fokker'e, но его первая победа (которую ему не засчитали, поскольку жертва упала на французской территории) была одержана им на двухместном разведчике.
Вскоре его авиачасть была передислоцирована в Россию. Именно там Рихтхофен встретил Освальда Бельке, и когда, позднее, тот отбирал пилотов в свою Jasta 2, он добился перевода в нее Рихтхофена. Барон прибыл в свою новую эскадрилью 1 сентября 1916 г., чтобы вновь сражаться на Западном фронте. Летая теперь на истребителях, он начал демонстрировать свое искусство воздушного охотника и после 16-й воздушной победы получил «Pour le Merite» 12 января 1917 г.
Назначенный двумя днями позже командиром Jasta 11, Рихтхофен 23 марта был повышен в звании до обер-лейтенанта, а уже 6 апреля стал риттмайстером.
Счет побед немецкого аса рос, и 23 июня он принял под командование только что сформированную Jagdgeschwader I, состоявшую из четырех Jastas - 4, 6, 10 и 11. Он был ранен в голову в бою против 20-й эскадрильи 6 июля, но вернулся в строй уже 25-го.
Манфред фон Рихтхофен получил практически все награды, которые мог получить летчик, — их было слишком много, чтобы их можно было здесь перечислить.
После своей 80-й победы Манфред фон Рихтхофен был сбит и погиб в бою 21 апреля 1918 г.