Книга повествует о юности отечественной авиации, занимавшей в дореволюционные годы одно из первых мест в мире. В яркой увлекательной форме автор рассказывает о первых русских летчиках и первопроходцах практической космонавтики СП. Королеве, В.П. Глушко, М.К. Янгеле — людях талантливых и смелых, которых отличали высокий профессионализм, добросовестное отношение к любимому делу, неуемный поиск нового, а когда вынуждали обстоятельства — жертвенность. В ней также отражена жизнь и деятельность «отца русской авиации» профессора Н.Е. Жуковского, основоположника русского военного воздухоплавания генерала A.M. Кованько и первого российского Авиадарма великого князя Александра Михайловича.

Книга адресована широкому кругу читателей.

От автора

Тот, кто не любит свою страну,

ничего любить не может.

Байрон

Это книга о юности отечественной авиации, занимавшей в дореволюционное время одно из первых мест в мире. История любого дела — это всегда история человека. И авиация в этой части не является исключением. Поэтому книга состоит из отдельных глав — жизнеописаний основных героев повествования.

Второе издание книги отличается от первого, прежде всего, увеличением объема почти в полтора раза. Количество основных персонажей перевалило за семьдесят, включая и основоположников практической космонавтики. А фотографий помещено более ста сорока. Многие из них публикуются впервые.

В 1908 году энтузиасты начали создавать кружки, клубы и общества с целью постройки летательных аппаратов, обучения полетам, разработки теоретических проблем, проведения состязаний и пропаганды авиации. Эти общественные организации работали в Петербурге, Москве, Киеве, Одессе, Харькове, Саратове и других городах. Всероссийский аэроклуб, Московское и Киевское общества воздухоплавания, а также Одесский аэроклуб сыграли большую роль в развитии авиации в России.

Первым русским летчиком суждено было стать электрику Михаилу Ефимову. Аэроклуб Франции 15 февраля 1910 года вручил ему диплом пилота. Вторым стал журналист Николай Попов и третьим—спортсмен Сергей Уточкин. А 22 августа следующего года первая русская авиатриса, дочь генерала Лидия Зверева получила пилотский диплом во Всероссийском аэроклубе. Вслед за ней летное дело освоили спортсменка Евдокия Анатра и певица Любовь Голанчикова.

Авиационное дело в России, прежде всего летное, хотя и начало развиваться с некоторым отставанием от западных стран, в частности от Франции, но спустя года два-три русские летчики во многом превзошли зарубежных. Еще до первой мировой войны они достигли выдающихся успехов в технике пилотирования, в боевом применении самолетов, установили ряд мировых рекордов. В России, благодаря, в первую очередь, Петру Нестерову, Александру Раевскому, Константину Арцеулову, Евграфу Крутеню, Александру Казакову, Борису Сергиевскому, Александру Квасникову зародилась мировая школа высшего пилотажа и воздушного боя.